La rivista americana The Atlantic pubblica un servizio un fenomeno che sta frenando gli Stati Uniti: da società più mobile del mondo a società bloccata in un luogo. Ciò viene addebitato ai progressisti che hanno in questo modo congelato il sogno americano creando un problema molto grande.
di Yoni Appelbaum (The Atlantic)
L’idea che le persone debbano essere in grado di scegliere la propria comunità, invece di rimanere bloccate nel luogo in cui sono nate, è un’innovazione tipicamente americana. È il fondamento della prosperità e della democrazia del Paese e potrebbe essere il contributo più profondo dell’America al mondo.
Nessuna società è mai stata così mobile come gli Stati Uniti. Nessuna società ci si è mai avvicinata. Nel XIX secolo, il periodo d’oro della mobilità americana, circa un terzo degli americani cambiava indirizzo ogni anno. I visitatori europei erano sbalorditi e più che leggermente inorriditi. L’americano “è divorato dalla passione per gli spostamenti”, osservò lo scrittore francese Michel Chevalier nel 1835; “non può rimanere in un solo posto”.
Gli americani si spostavano molto più spesso, su distanze più lunghe e con maggiore vantaggio rispetto agli abitanti delle terre da cui provenivano. Questo era per loro la chiave del carattere nazionale, l’elemento che distingueva il loro Paese. “Siamo un popolo migratore e prosperiamo meglio quando cambiamo occasionalmente base”, spiegava un giornale del XIX secolo. “Abbiamo abbandonato i vecchi stili di vegetazione umana, il metodo precedente, che consisteva nell’attaccarsi come un’ostrica a un unico posto attraverso numerose generazioni successive”, scriveva un altro giornale.
E queste incessanti migrazioni hanno dato forma a un nuovo modo di pensare. “Quando la mobilità della popolazione era sempre così grande”, ha osservato lo storico Carl Becker, ‘la faccia strana, la parlata bizzarra, il modo di vestire curioso e la fede religiosa non abituale cessavano di essere oggetto di commento o di preoccupazione’. E quando popoli diversi impararono a vivere gli uni accanto agli altri, si aprirono le possibilità del pluralismo. Il termine straniero, in altre terre sinonimo di nemico, divenne invece, scrive Becker, “una forma comune di saluto amichevole”.
L’imprenditorialità, l’innovazione, la crescita, l’uguaglianza sociale – le caratteristiche più attraenti della giovane Repubblica sono tutte riconducibili a questo unico fatto fondamentale: gli americani guardavano sempre avanti, al loro prossimo inizio, cercando sempre di andare avanti.
Ma negli ultimi 50 anni questo motore delle opportunità americane ha smesso di funzionare. Gli americani sono diventati meno propensi a spostarsi da uno Stato all’altro, o a spostarsi all’interno di uno Stato, o persino a cambiare residenza all’interno di una città. Negli anni Sessanta, circa un americano su cinque si spostava in un dato anno, rispetto a uno su tre nel XIX secolo, ma comunque a un ritmo frenetico. Nel 2023, invece, solo un americano su 13 si sposterà.
Il forte calo della mobilità geografica è il cambiamento sociale più importante dell’ultimo mezzo secolo, anche se altri cambiamenti hanno attirato molta più attenzione. Nello stesso arco di tempo, meno americani hanno avviato nuove imprese e meno americani hanno cambiato lavoro: dal 1985 al 2014, la percentuale di persone che sono diventate imprenditori si è dimezzata. Un numero maggiore di americani sta finendo per stare peggio dei propri genitori: nel 1970, circa otto giovani adulti su 10 potevano aspettarsi di guadagnare più dei propri genitori; alla fine del secolo, questo valeva solo per la metà dei giovani adulti. L’appartenenza alla chiesa è diminuita di circa un terzo dal 1970, così come la percentuale di americani che socializzano più volte alla settimana.
L’appartenenza a qualsiasi tipo di gruppo è dimezzata. Il tasso di natalità continua a diminuire. E se la metà degli americani pensava che ci si potesse fidare della maggior parte delle persone, oggi solo un terzo la pensa così.
Questi fatti formano ormai una litania deprimente e familiare. Spesso vengono considerati come fenomeni disparati dalle origini misteriose. Ma ognuno di essi può essere ricondotto, almeno in parte, alla perdita di mobilità.
Nel 2016, Donald Trump ha attinto alla rabbia, alla frustrazione e all’alienazione che questi cambiamenti avevano prodotto. Tra gli elettori bianchi che si erano trasferiti a più di due ore di distanza dalla loro città natale, Hillary Clinton godeva di un solido vantaggio di sei punti nel voto di quell’anno. Coloro che vivevano nel raggio di due ore di macchina, invece, sostenevano Trump con nove punti di vantaggio. E coloro che non avevano mai lasciato la loro città natale lo sostenevano con un notevole margine di 26 punti. Otto anni dopo, ha sfruttato di nuovo questo sostegno per riconquistare la Casa Bianca.
Oggi l’America viene spesso descritta come affetta da una crisi abitativa, ma non è proprio così. In molte zone del Paese, gli alloggi sono economici e abbondanti, ma i buoni posti di lavoro e le buone scuole scarseggiano. Altre aree sono ricche di opportunità ma povere di case a prezzi accessibili. Questo vale anche per le singole città, quartiere per quartiere.
Di conseguenza, molti americani sono bloccati in comunità con prospettive scarse o in declino e non hanno la possibilità pratica di spostarsi da una parte all’altra della città, dello Stato o del Paese per scegliere dove vivere. Coloro che si spostano, in genere, non si dirigono verso i luoghi in cui le opportunità sono abbondanti, ma verso quelli in cui gli alloggi sono a buon mercato. Solo le persone benestanti e istruite sono esenti da questa situazione; la libertà di scegliere la propria città o comunità è diventata un privilegio di classe.
La sclerosi che affligge gli Stati Uniti – sempre di più ogni anno, ogni decennio – non è il risultato di una tecnologia impazzita o di un movimento reazionario o di altri colpevoli spesso invocati per spiegare i nostri maggiori problemi nazionali. L’esclusione che ha fatto sentire così tanti americani intrappolati e senza speranza è invece riconducibile alle azioni egoistiche di un gruppo privilegiato che afferma che l’inclusione, la diversità e l’uguaglianza sociale sono tra i suoi valori più alti. Il rilancio della mobilità ci offre la migliore speranza di ripristinare la promessa americana. Ma sono soprattutto i progressisti che si autodefiniscono tali a ostacolarci.