Tra meno di 24 ore gli americani voteranno, molti però lo hanno fatto via posta, per eleggere il nuovo presidente. David Graham, firma di punta della prestigiosa rivista di Boston “The Atlantic”, ha analizzato la campagna elettorale dei due candidati con una domanda di fondo che assilla non pochi osservatori: “Come mai è così vicino?” Chiaro il riferimento al candidato repubblicano. “L’aspetto più rilevante – sostiene Graham nel suo viaggio nella campagna delle presidenziali – è che circa la metà dell’elettorato sostiene ancora Trump”.
di David A. Graham
— Poco più di una settimana fa, mentre faceva campagna elettorale a Kalamazoo, nel Michigan, l’ex First Lady Michelle Obama ha avuto un momento di riflessione. “Devo chiedermi: perché mai questa gara è così combattuta?”, ha chiesto. La folla ha applaudito, ma Obama non stava ridendo. È una domanda seria e merita una riflessione seria.
L’aspetto più rilevante delle elezioni presidenziali del 2024, che non mancano di sorprese, è che circa la metà dell’elettorato sostiene ancora Donald Trump. Il mandato del repubblicano alla Casa Bianca è stato una serie di disastri continui, culminati con il tentativo di rubare le elezioni dopo che gli elettori lo avevano respinto. Eppure, i sondaggi indicano che Trump è praticamente alla pari con Kamala Harris, la candidata democratica.
In realtà, questo non sottolinea quanto sia sorprendente la profondità del suo sostegno. Sebbene abbia dominato la politica americana per la maggior parte dell’ultimo decennio, non è mai stato particolarmente popolare. Come ha scritto lo stratega democratico Michael Podhorzer, gli Stati Uniti hanno finora ospitato una consistente maggioranza anti-MAGA. Trump ha vinto la nomination repubblicana del 2016 dividendo il campo, poi ha vinto il Collegio Elettorale nel novembre dello stesso anno pur perdendo il voto popolare. Nel 2020 ha perso in modo decisivo. Nel 2018, il Partito Repubblicano è stato sconfitto alle elezioni di medio termine. Nelle elezioni di metà mandato del 2022, Trump non era in carica, ma ha cercato di far parlare di sé, con il risultato di una notevole sottoperformance del GOP.
Eppure Trump ha buone possibilità di conquistare la sua quota più ampia di voti popolari quest’anno, al suo terzo tentativo – ora, dopo che gli americani hanno avuto quasi un decennio per familiarizzare con la sua totale inadeguatezza – e potrebbe addirittura conquistare la maggioranza.
Il mandato di Trump è stato un caos avvolto nella catastrofe, servito sopra l’incompetenza. Ha evitato guerre importanti e ha ridotto le tasse, ma per il resto ha fallito in molti dei suoi obiettivi. Non ha costruito un muro, né il Messico lo ha pagato. Non ha sconfitto la Cina in una guerra commerciale né ha rilanciato l’industria manifatturiera americana. Non ha disarmato la Corea del Nord. La sua amministrazione è stata ostacolata da una serie di scandali di sua creazione, tra cui uno che lo ha portato all’impeachment da parte della Camera.
Ha supervisionato una serie di oltraggi morali: la gestione insensibile dell’uragano María, la crudeltà della separazione delle famiglie, la disinformazione sul COVID e la distribuzione di aiuti per punire le aree democratiche. Alla fine è arrivato il suo tentativo di contrastare la volontà degli elettori americani, un attacco alla tradizione del trasferimento pacifico del potere che risale alla fondazione della nazione.
Una spiegazione comune della popolarità di Trump è che gli elettori abbiano un’amnesia sul periodo in cui è stato in carica. Questo può essere vero, e potrebbe essere più comprensibile se Trump avesse speso il suo tempo da quando ha lasciato l’incarico per rifare la sua identità in qualcosa di meno divisivo, come molti repubblicani lo hanno esortato a fare.
Ma non l’ha fatto. Al contrario, ha amplificato molte delle sue caratteristiche più scandalose. Negli ultimi anni l’FBI ha scoperto alcuni dei segreti più sensibili della nazione su un palco di una sala da ballo e in un bagno di Mar-a-Lago, dove erano stati nascosti in modo disordinato (questo, dopo che la sua campagna elettorale del 2016 aveva criticato senza sosta la sua avversaria, Hillary Clinton, per la gestione della sicurezza delle sue e-mail). L’ex presidente è stato anche accusato di decine di reati e condannato per 34 di essi. In sede civile, è stato ritenuto responsabile di aver violentato la scrittrice E. Jean Carroll (lui nega) e di aver commesso frodi commerciali per milioni di dollari.
La sua campagna per le presidenziali del 2024 è stata costruita attorno a due promesse principali: la deportazione di massa degli immigrati senza documenti e la punizione dei suoi nemici politici. Ha detto di voler impiegare l’esercito contro i nemici interni, una categoria che ha chiarito iniziare con i democratici eletti. Come ho già scritto dopo il suo comizio del 27 ottobre al Madison Square Garden, odio e paura sono il suo messaggio.
Il caporedattore dell’Atlantic, Jeffrey Goldberg, ha recentemente riferito che Trump si è lamentato di volere generali come quelli di Hitler, e un assistente avrebbe aggredito un dipendente del cimitero nazionale di Arlington che cercava di impedire a Trump di usarlo per fare politica spicciola. Ogni amministrazione ha qualche collaboratore scontento; nessun’altra amministrazione ha mai visto così tanti ex collaboratori di alto livello dire che un presidente è un fascista, un bugiardo o inadatto alla presidenza.
Harris sta conducendo una campagna molto diversa. In contrasto con la visione cupa di Trump, ha trascorso la maggior parte della sua breve campagna offrendo una visione allegra e patriottica, del tipo che tradizionalmente piace agli elettori americani. Harris è stata criticata per non aver offerto sufficienti dettagli sui suoi piani e per aver concesso troppo poche interviste, e più dettagli e più trasparenza sono sempre meglio. Ma Trump è altrettanto vago, se non di più, sui suoi piani – le sue spiegazioni sui dazi e sull’assistenza all’infanzia, per esempio, sono decisamente ingenue – e ha evitato o cancellato diverse interviste con interlocutori non considerati amichevoli.
Alcuni dei motivi importanti per cui le elezioni sono così vicine sono strutturali e hanno poco a che fare con Trump o Harris. Le caratteristiche di fondo delle elezioni favoriscono il candidato repubblicano: Gli elettori degli Stati Uniti sono insoddisfatti della direzione del Paese e gli elettori di tutto il mondo hanno punito i candidati in carica. Sebbene Harris non sia il presidente, ha faticato a capire quanto distanziarsi da Joe Biden e dall’amministrazione di cui è vicepresidente. Gli americani sono anche inaciditi sull’economia e, sebbene gli Stati Uniti abbiano resistito al mondo post-COVID e all’inflazione globale meglio di qualsiasi altro Paese, dirlo non serve a nulla se gli elettori non lo sentono e non ci credono.
Trump ha anche beneficiato dell’ambiente mediatico. Una robusta stampa di destra ha scelto di diventare effettivamente un’ala del movimento MAGA. Harris deve affrontare l’esame sia della stampa mainstream che di quella conservatrice, ma lo riceve solo da quella mainstream. Alcuni settori della stampa mainstream sembrano ancora perplessi su come coprire Trump. Inoltre, Trump ha beneficiato di una vasta gamma di attenzioni al di fuori dei media tradizionali. I podcast sono diventati un importante motore di sostegno per lui. Anche X. Elon Musk ha acquistato la piattaforma per una presunta preoccupazione di interferenze politiche e ha trascorso gli ultimi mesi a trasformarla in una fonte di disinformazione a favore di Trump.
Harris ha condotto la campagna presidenziale più breve della storia, a causa dell’uscita tardiva di Biden dalla corsa. Se una corsa più lunga l’avrebbe aiutata o danneggiata è impossibile rispondere con chiarezza, anche se alcuni democratici temono che non si sia presentata a sufficienza alla nazione in questo lasso di tempo. È sconcertante il fatto che la sua campagna abbia trascorso gran parte delle ultime due settimane ad attaccare Trump piuttosto che ad enfatizzare la sua candidatura, mettendo da parte il messaggio che le aveva fatto guadagnare un piccolo vantaggio nei sondaggi e riprendendo quello che era stato perdente per Biden.
Sotto molti aspetti, Harris è una candidata democratica assolutamente convenzionale, a suo vantaggio e a suo svantaggio. Si potrebbe immaginare che, contro un candidato aberrante come Trump, questo sia sufficiente per ottenere un piccolo vantaggio. In effetti, questo è esattamente l’approccio utilizzato da Biden per battere Trump quattro anni fa. Ma se i sondaggi sono corretti (e potrebbero non esserlo, in entrambe le direzioni), allora molti elettori sono rimasti con Trump o si sono spostati verso di lui.
Per molti altri, la vicinanza della gara è altrettanto sconcertante. “Non credo che sarà così vicina come dicono”, mi ha detto Tony Capillary durante un comizio del 21 ottobre a Greenville, nella Carolina del Nord. “Dovrebbe essere circa 93% a 7%, ecco cosa dovrebbe essere”. È sicuro che, quando i voti saranno completi, Trump vincerà di molto.
