di Elaine Godfrey *
— L’apparizione di Donald Trump al raduno annuale delle Mamme per la Libertà (gruppo di destra che combatte l’istruzione pubblica e l’introduzione nelle scuole dei libri liberali e progressisti, ndt) è stata una classica tappa della campagna elettorale, un’occasione per il candidato repubblicano di pavoneggiarsi di fronte a un pubblico amichevole.
E questo pubblico era certamente amichevole. Al summit “Joyful Warriors” di questa settimana a Washington, i membri dell’organizzazione conservatrice, che ha tre anni di vita, hanno partecipato a un seminario sulla storia del marxismo e a una sessione sull’abolizione del Dipartimento dell’Istruzione, condotta da un collaboratore del Progetto 2025 della Heritage Foundation. Hanno riempito le loro borse di opuscoli sulla “cultura tossica” nelle scuole pubbliche. Indossavano cappelli TRUMP ingioiellati e spille scintillanti con la bandiera americana. Hanno ammirato un dipinto che raffigura Kamala Harris mentre divora il cadavere insanguinato di un’aquila calva.
Ma in questo momento, sia Trump che Mamme per la libertà stanno lottando per essere rilevanti e rapportabili alle donne americane. “Più diventi popolare, più il diavolo si accanisce su di te”, mi ha detto Jessica Caiazzo, membro di Oahu, Hawaii, con un’alzata di spalle, quando le ho chiesto della reputazione combattiva del gruppo. Belzebù ha certamente timbrato il cartellino. Una ricerca su Google di Mamme per la Libertà nell’ultimo anno avrebbe prodotto storie non solo su significative perdite elettorali di candidati appoggiati dal gruppo, ma anche su un’accusa di stupro, uno scandalo di ménage-à-trois e una citazione di Adolf Hitler mal considerata.
Il summit nazionale di Moms for Liberty, che si è tenuto a pochi isolati dalla Casa Bianca, quest’anno è stato leggermente più piccolo, con circa 600 partecipanti, rispetto ai circa 700 che hanno partecipato al raduno del 2023 a Filadelfia. In quell’occasione, la lista degli oratori era impressionante e comprendeva, oltre a Trump, anche Vivek Ramaswamy, Nikki Haley e Ron DeSantis. L’evento attirò anche grandi proteste da parte di attivisti progressisti e di alcuni democratici eletti.
Quest’anno è stato molto più tranquillo. A parte Trump, i protagonisti erano di serie B: l’ex rappresentante democratica diventata missionaria MAGA Tulsi Gabbard delle Hawaii, Glenn Beck di The Blaze e l’attore Rob Schneider, famoso per Deuce Bigalow. L’annunciata “Marcia per i bambini” si è trasformata in un’assemblea al chiuso di scarsa qualità. Questa settimana nessun manifestante si è preso la briga di presentarsi.
Ma almeno le Mamme hanno avuto Trump, anche se sembravano volerlo tenere a freno, piuttosto che concedere la loro piattaforma a uno dei suoi monologhi di due ore di flusso di coscienza. La sua apparizione di ieri sera è stata strutturata come una conversazione con Tiffany Justice, una delle co-fondatrici del gruppo, che non ha avuto paura di interromperlo.
Il termine Trump “frenato” è relativo, e la conversazione ha continuato a serpeggiare. Tra gli argomenti trattati: la figlia Ivanka (sarebbe potuta essere “un’ottima ambasciatrice alle Nazioni Unite… nessuno potrebbe competere con il suo rat-tat-tat!”), il suo programma televisivo di successo The Apprentice (“È una specie di Survivor con l’aspetto della giungla d’asfalto”), il modo in cui, da presidente, tratterebbe i bambini transgender (“Pensateci: Vostro figlio va a scuola e qualche giorno dopo torna a casa con un’operazione“), e la sua recente visita al cimitero nazionale di Arlington per ricordare i membri del servizio uccisi durante il ritiro dall’Afghanistan nel 2021 (”Queste persone sono state uccise da Biden, per quanto mi riguarda”).
A un certo punto, Justice ha chiesto a Trump di dare ai membri un consiglio su come candidarsi. “Io dico sempre: “Non fatelo!””, ha risposto. La folla ha riso, ma Justice sembrava in preda al panico: “No, candidatevi! Vogliamo che vi candidiate!”
Il gruppo, dopo tutto, ha bisogno di tutta l’energia e la partecipazione possibile. Quando Moms for Liberty è stata fondata in Florida da Justice, Tina Descovich e Bridget Ziegler nel 2021, in risposta diretta alla chiusura pandemica delle scuole, ha fatto faville. In tutto il Paese, i membri del gruppo hanno interrotto le riunioni dei consigli scolastici e hanno contribuito all’eliminazione di funzionari moderati e liberali. Nel 2022, secondo un’analisi della Brookings Institution, circa il 47% dei candidati sostenuti da Mamme per la Libertà ha vinto le elezioni.
Ma l’anno successivo questo numero si è ridotto al 33% (anche se Mamme per la Libertà contesta queste cifre). Nello stesso anno, i membri del gruppo sono stati fotografati mentre posavano con i Proud Boys e un leader del gruppo ha citato Hitler in una newsletter. Alla fine dello scorso anno, si è diffusa la notizia che il marito della Ziegler, presidente del Partito Repubblicano della Florida, è stato accusato di stupro da una donna con la quale la coppia avrebbe avuto un rapporto sessuale a tre.
Le elezioni primarie del Partito Repubblicano in Florida della scorsa settimana non sono state un grande segnale per i progressi del gruppo nel 2024: Sei dei suoi candidati appoggiati hanno perso, tre hanno vinto e cinque sono andati al ballottaggio. In due contee dove gli elettori repubblicani superano i democratici di due a uno, quattro candidati di Mamme per la Libertà sono stati fatti fuori. Queste sconfitte hanno rappresentato una brusca inversione di tendenza rispetto ai precedenti successi del gruppo.
“Se si ha un basso profilo, si può convincere un numero relativamente piccolo di persone a votare per i propri candidati, e si possono effettivamente cambiare i seggi dei consigli scolastici”, mi ha detto Jon Valant, direttore del Brown Center on Education Policy della Brookings. “Quello che è successo a [Mamme per la Libertà] è che, man mano che la gente li ha conosciuti meglio e che gli scandali hanno iniziato a verificarsi, il marchio è diventato più tossico”.
Le denunce iniziali del gruppo sulle chiusure per coronavirus hanno catturato l’umore dell’opinione pubblica all’epoca, ma l’attenzione delle Mamme si è presto evoluta in sforzi per rimuovere dalle scuole libri visti come progressisti o sovversivi e per limitare le lezioni sulla sessualità e sull’eredità della schiavitù in America – questioni, ha detto Valant, che sono molto meno popolari. Il fatto che i candidati abbiano il marchio Moms for Liberty attaccato ora “probabilmente fa loro tanto male quanto bene”.
Le prossime elezioni presidenziali sono destinate ad avere il più grande divario di genere della storia e, dato il suo deficit con le donne, Trump è probabilmente contento di apparire di fronte a un pubblico femminile entusiasta. Ma ieri sera non ha menzionato nessuno dei suoi ultimi tentativi di convincere le donne a sostenere il candidato repubblicano. Non ha, ad esempio, ribadito la sua promessa piuttosto affannosa di “essere un grande per le donne e i loro diritti riproduttivi”, né ha tentato di chiarire la sua posizione su un emendamento all’aborto in Florida dopo il suo apparente voltafaccia e le successive intense pressioni dei leader pro-vita.
Anche se l’organizzazione di solito appoggia solo i candidati al consiglio scolastico, ieri sera Justice ha detto a Trump: “Voglio dirle personalmente, signore, che la appoggio per la presidenza degli Stati Uniti”.
La sala è esplosa in un applauso, Trump è apparso soddisfatto e i due hanno iniziato a ballare su una delle canzoni preferite di Trump, “Y.M.C.A.” dei Village People. Le donne del pubblico erano felici di vederli fianco a fianco. Ma non sono queste le donne che Trump deve conquistare.
*The Atlantic